【2015.02.07/新聞大聯盟製作】
美國陸軍感染疾病醫學研究所（USAMRIID），是美國非常重要且身負重任的醫學研究機構，位於華盛頓特區外50哩處，1969年之前，它是美國生化武器計畫中心，之後，轉型為對抗世界上最危險病原體的地方，唯一不變的是，它的戒備依然森嚴。
由於美軍布署於全球各地，也在各地區執行任務，若有士兵因為神秘疾病而倒下，美國陸軍感染疾病醫學研究所，就必須找出原因，甚至還要找出療法。因此這個單位的職責之一，在於保護他們與其他民眾不受外來疾病侵擾。
這裡的實驗室，正是為了預防慘劇發生而設計，實驗室依生物安全性分為4區。最低微生物安全等級（BSL）1跟2，負責可治療或非致命的媒介，例如麻疹、腮腺炎以及造成感冒的鼻病毒。
BSL-3實驗室，負責研究引起重度或致命疾病的有機體，但這些疾病都有疫苗或療法，如鼠疫、狂犬病及肺結核等，其運用單向負壓氣流，將危險病菌困在實驗室裡，而BSL-3的專家們，必須時時穿戴防護衣、手套。
最後是BSL-4這個等級，危險係數最高，實驗室內的空氣與水，必須經常更新與高溫加熱，用以殺死所有病菌。BSL-4處理的問題病毒就是像天花、炭疽與伊波拉等活病原體等高傳染性殺手疾病，不僅沒有治療方法、也沒有解藥。在這裡工作的研究員，必須先接受數十種預防接種以及為期數月的訓練。
在進入實驗室前，還要進行滴水不漏的消毒防護。首先，他們必須脫光衣服走過數道氣密門，然後全身盥洗後穿上乾淨衣服與太空裝，脫下後他們得受高壓殺菌處理；氣密太空裝由厚實聚乙烯塑膠製成，各有獨立的空氣來源，都只能靠管子送入的淨化空氣呼吸，管子要是脫落，得在4分鐘內找到另一條輸氣管，如果不想窒息，就得拉開太空衣，也迫使身體接觸飄浮在空氣裡的微物，然而也必須做淋浴噴灑熱氨水。
國際病毒權威、該機構前所長西傑･彼得斯（C.J. Peters）曾說，穿太空裝工作非常辛苦，持續的空氣噪音，人際間溝通不易，講電話更困難，而且空氣很乾燥，讓人容易脫水，但是喝太多水得跑廁所。再者，彼此間必須注意輸氣管的位置，避免跟其他人的管子纏繞在一起，或繞住實驗室器材，所以在裡面的行動受到相當侷限，確實很累人。
醫學研究最必須的刀子與針筒，本來就很危險，等級4的微型殺手更是讓研究人員膽戰心驚。雖然從1969年成立以來，並未傳出感染死亡意外，但是曾有約20人意外接觸致命疾病，包括伊波拉。如果在BSL-4發生意外，就得長期住進「監獄」，亦即在等級4的牢房進行隔離。
除了該研究所擁有等級4的安全管制實驗室外，還有一間是位在亞特蘭大的疾病管制中心。韓戰時的漢江病毒、1991年美國印第安那州的漢它病毒（漢江病毒的突變種）1876年的美國費城退伍軍人症，1998年台灣腸病毒，2003年SARS等，都是造成人心惶惶的病毒。
數十年來，只有軍方知道該機構高風險的醫療任務，直到伊波拉入侵美國才改變一切。
事實上，1989年，菲律賓一座養殖場，運了一百隻猴子到美國，他們來到維吉尼亞州瑞斯頓的醫學研究實驗區，離華盛頓特區並不遠，不久這批猴子開始離奇死亡，實驗室人員將死猴血液組織樣本送往USAMRIID，專家檢測發現是新型伊波拉病毒（又稱瑞斯頓伊波拉），問題是這裡離美國最高首府只有30哩，若致其擴散，首都可能淪陷。
即使實驗室殺死受到感染的猴子，然而與第一批猴子隔著走廊的猴子，也開始陸續死亡，這代表新型伊波拉透過空氣傳染。感染瑞斯頓伊波拉的猴子全數死亡，要是病毒跑到實驗室外感染人類，後果將不堪設想。
該研究所專案小組奉命消滅猴子，同時清理實驗室，小型陸軍醫療部隊則冒著生命危險清理疫區，殺光所有猴子後，用漂白水擦拭實驗室的每一寸表面，隨後連續燃燒甲醛3天殺死任何殘留的病毒。
不過有4名實驗室人員證實感染瑞斯頓伊波拉，但是都沒有症狀，所以他們發現新病毒對人的致病率，並沒有原來伊波拉病毒來得高。瑞斯頓伊波拉首次爆發被控制住，但病毒本身仍不受控制。
1992年，瑞斯頓伊波拉曾侵襲一家研究機構；1996年到德州殺死更多研究用的猴子，兩次爆發源頭都是菲律賓。然而，東南亞的猴子，怎會感染上非洲疾病？調查員沒有查出真相，買賣猴子的運貨商跟供應商不願供出實情，但是為了阻止伊波拉蔓延，菲律賓養殖場的所有猴子，都只好接受安樂死，撲殺感染與危險族群防止疫情擴大。
<備註:照片取材自維基百科>
